【連載】TECH-MAG 研究室レポート

燃料電池から得られる電流と電圧、温度から、どんな不具合によって出力低下したのかの要因を分析します。その情報を基に、どのような制御を行えば、事前に不具合を回避できるのかを考えてプログラミングし、実験を行います。実験で得たデータをひとつずつ見ていき、どういった仕組みにすればうまく制御できるのか試行錯誤していく……というのが一連の流れです。

現在取り組んでいる研究の魅力は？

実験結果を基に、こんな条件ではどのようなことが起こるのか、こうした方法ではどんな制御ができるのかなど考えるのは楽しいですね。目に見えて良い結果が出るとすごくうれしいですし、「あぁ、面白いなぁ……」と感じます。

失敗も多いのですか？

研究ではよくある話で、そもそもうまくいかないことの方が多いですね。失敗の原因として考えられることは多岐に渡るので、そこをひとつひとつ探るのは大変な作業です。また、不具合そのものを制御する研究は多く行われていますが、「予防」という観点での制御技術の研究はあまり行われていません。前例がないのも難しいと感じるポイントです。しかし、「新しい道を作る」という面白さがありますし、うまくいくことの方が少ない分、成功したときには大きな達成感を得ることができます。

「俯瞰的に見ること」は大事にしている

普段のルーティンなど、研究室での「日常」についても教えてください。

ルーティンというものはありませんが、基本的に実験して、パソコンで作業しての繰り返しです。プログラミングのためにパソコンに向かっている時間も多いですが、考えた制御技術が本当に使えるのか確認することも重要なので、実験にも多く時間を割いています。こもりっぱなしではありませんが、研究室にいることが多いですね。コロナ禍でもあまり研究スタイルは変わりませんでした。

他のメンバーとコミュニケーションを取る機会はありますか？

研究室によりますが、うちの研究室はメンバー同士の仲が非常にいいので、交流は盛んですよ。もちろん自分の作業に集中している時間が多いですが、休憩時にはみんなで世間話をするなどオンオフをしっかりと切り替えつつ、交流を楽しんでいます。

都築さんが研究をする上で意識、心掛けていることはありますか？

研究者としては当たり前かもしれませんが、「俯瞰（ふかん）的に見ること」は大事にしています。考えがぶれることがないようにしていても、気が付かないうちに道をそれていることがあります。今行っていることが理論的に正しいのか、研究意義、目的、背景といった基盤である部分がぶれていないかなど、時折客観視するように意識しています。

研究のモチベーションは何ですか？

ひとつは「成果」です。結果が出たときのうれしさや楽しさといった成功体験は、研究を続ける上で大事なモチベーションになっています。また、自分の研究に対して、先生から「ここがよかった」「ここはもっとこうすればどうか」などリターンがあることもモチベーションになっています。

プライベートでモチベーションになっていることはありますか？

どっぷりハマっていることはありませんが、趣味のスポーツや旅行、歌や音楽がストレス発散、気分転換になっています。以前は研究と趣味とで頭を切り替えられないこともありましたが、研究に慣れて自分なりのぺースがつかめたのか、うまく切り替えられるようになりました。結果的に研究にもリラックスして臨めるようになっています。

就職という道もあった中で、本格的に研究の道に進もうと思った理由は？

大学の研究室では、興味のある分野についてとことん追究することができます。これほど個人に裁量と自由を与えてくれる環境はそうそうありません。燃料電池の研究自体に興味がありましたし、「自分が思うことを思うように研究できる」のなら、挑戦するのは今しかないと思いました。

大学で研究することの面白さは？

やはり「自由」ですね。繰り返しになりますが、「こんな研究がしたい！」と思ったことに取り組める環境はなかなかないです。また、大学の研究は新規性も重要になるため、「他の人がまだしていない難しいこと挑戦する機会」も得られます。自分で目標を定めて、自分で切り開いていく面白さが味わえるのが大学で研究する醍醐味ではないでしょうか。

他にも、大学ではいろんな分野の研究が行われているので、幅広い知識が得られるのも面白い点です。例えば、秋元研究室では、燃料電池だけでなく、エネルギーシステムやリチウムイオン電池など、燃料電池以外の研究も行っています。自分がしたい研究に携わりつつ、幅広い知識が得られます。