【連載】TECH-MAG 研究室レポート

東工大のエネスワローは、日本はもちろん、世界的に見てもトップレベルのシステムです。日々収集している膨大なデータのひとつひとつが貴重なもので、それだけ貴重なデータを扱えることが、研究者としてまず面白いと感じています。

まだ先の話ですが、私たちの研究が、人々の生活をより豊かにすることにつながるかもしれないのも、やりがいを感じる点です。エネスワローが家庭でも使えるようになるかもしれませんし、政策立案にも役立つかもしれません。今の研究を頑張ることが、過ごしやすく、自然にも配慮した社会の実現にも貢献できると思いながら取り組んでいます。

別分野の勉強もいつか自分の研究につながる

普段、研究室ではどのように過ごしているのですか？ 大久保さんの「リアルな日常」を教えてください。

私の研究はシミュレーションがメインなので、研究室では基本的にパソコンの前に座っている時間が多いですね。プログラミングしたり、データを収集したり……作業としては読者の皆さんのイメージどおりかもしれません(笑)。

自宅での作業もありますか？

新型コロナの感染状況がひどかった時期は自宅作業が中心でしたが、現在は研究室に行くことが増えましたね。そもそも、エネスワローや太陽電池、燃料電池など実機を見ることが大事なので、研究室に来て研究対象の機器を見ながらどのようなシミュレーションをするか考えたり、データを取ったりしています。

研究室に所属する他の学生との交流はありますか？

研究テーマが似ている場合は研究について話しますし、異なるテーマ同士でもこれはこうした方がいい、この方がうまくいくんじゃないなど情報交換をしています。研究だけでなく日常会話も多いですよ。授業の話とか。

日々のアクションとしては、プログラミングやシミュレーションがメインになると思いますが、他にはどのようなことに取り組んでいますか？

私は「エネルギーシステムの最適化」が専門ですが、横断的な融合分野のため、プログラミング技術や情報科学の知識のほかに、燃料電池の細かい物理モデルや電気化学の知識、コスト評価などに必要な経済の知識と幅広い知識が求められます。学ぶこと、覚えることが多く、これまで触れてこなかった分野も勉強しないといけません。

これまで触れてこなかった知識を新たに学ぶとなると「面倒」と思ってしまいそうですが……。

確かに大変ですが、幅広い知識が得られるので、私としては「楽しい」と感じています。全く畑違いの知識に思えても、実は自分の研究と重なる部分、役立つデータがあることもありますし、結局は自分の研究に役立つと思っているので、「苦しい」とは思っていません。

研究に取り組む上でのモチベーションはどのように維持しているのですか？

芸術家のような感覚で研究に取り組む

そもそもなぜ理系の道に進んだのでしょうか？

高校のときに化学や物理を学んでいて、「なんだか面白い」と感じたのを覚えています。例えば、電車の中でジャンプしても、自分もその電車と同じ速度を持って動いてるから、飛び上がっても後ろに流されることはありません。物理を学んでいれば当たり前のことなんですけど、日常のあらゆることが、物理で成り立っているのが面白いと感じましたね。それがきっかけで物理や数学など理系が面白くなって、東工大に進みました。

伊原・Manzhos研究室を志望した理由は？

エネルギー分野に興味があったのはもちろんですが、ずっと「あの太陽電池だらけの建物は何だろう」と気になっていたのもあります(笑)。大井町線の電車からいつも見ていてずっと不思議でした。その後、研究棟ということや、伊原先生の研究室であること、研究内容を知って、所属を志望しました。

エネスワローに携わりたいと思っていたのでしょうか？

所属後は、燃料電池の実験かエネルギーシステムの研究開発をするかで迷っていました。結局エネルギーシステムを選び、燃料電池についてはまたいつかと思っていましたが、現在の研究は燃料電池についての知識も必要なので、今はまさに「自分が望んでいた形」で研究に取り組めています。

大学で研究する魅力は何だと思いますか？