Challengingfortomorrow

世界約80の国と地域から選ばれた高校生が集結する化学の祭典が「国際化学オリンピック」。2019年はフランス・パリでの開催となります。これまで日本は5大会連続で金メダルを獲得するなど、世界トップレベルの成果を残してきました。その輝かしい歴史を受け継ぎ、“先輩たちに続け”とばかりに全国から選ばれたのが、4人の高校生たち。真夏の本番を前に計4回の強化訓練合宿が行われる予定で、その第１回がTDKテクニカルセンターで開催されました。「TDKという会社のことは知りませんでした」（西野巧巳さん）と、高校生にとってはなじみの薄い存在だったようですが、「来てみたら、こんなにも充実した実験室があるなんて驚きました」（平嶋瞭一さん）と、普段は企業のR&Dセンターに足を踏み入れることなどない高校生の皆さんにとっては、テクニカルセンターで過ごすこと自体、とても新鮮な経験だったようです。

強化訓練合宿はホテルでの一泊をはさんで、2日間にわたって行われました。4人が顔を合わせるのは初めてということで、最初は緊張気味でしたが、そこは志を同じくする未来のサイエンティストたち。すぐに打ち解け、早速実験をスタートさせました。

初日は、「有機分析化学実験」。薬であるアセチルサリチル酸（アスピリン®）の錠剤の中にこの化合物がどのくらい含まれているかを検出する実験が行われました。

2日目は「無機錯体合成実験」。難易度の高い実験ですが、行われた内容の一部をご紹介します。

＜無機錯体合成実験とは？＞

次の反応式を理解した上で、3種類の錯体を作成し、それぞれの錯体の蛍光の色を記録。

最後に、UV（紫外線）ランプを使ってどの錯体が50ユーロ紙幣のインクに用いられているかを特定する実験です。

「国際化学オリンピックの本番では、5時間で3つの実験をやり遂げなくてはなりません。実験の本質を素早くくみ取り、いかにスピーディーに段取りを立てられるかがポイントです」と、日本化学会のオリンピック小委員会委員長の永澤明先生。そのため、的確に実験計画を立て、効率的に実験を進めていくスキルを磨くことが大きな目的です。ところが「見たことのない実験器具も多く、どれを使うか、どう使うか、戸惑いました」（大渕将寛さん）と、なかなか上手くいかなかった様子。微妙な操作に手が震えてしまう高校生もいて、そんなときは講師の先生がさりげなく手を添えて指導してくれました。また、実験中に黙々と目の前の作業に集中している様子の高校生たちを眺めて、「懐かしいね」と、サポートのために駆け付けた日本代表のOBの2人のから、微笑ましい声も聞こえました。

高校の部活では毎週のように実験をしているという末松万宙さんは「部活と違って、その場ですぐに結果を求められるのが国際化学オリンピック。緊張感を持って取り組むことができました」と、大いに刺激を受けたようです。初日・2日目とも実験の後は、講師の先生方の講義と実験講義、及び答案作成指導が行われました。長時間、集中を途切れさせることなく取り組んだ4人の高校生の皆さん。本番に向けて、最高のスタートを切ることができたようで、解散時には誰もが充実の表情を浮かべていました。